Amazon a demandé à la FCC d'autoriser jusqu'à 5 105 satellites en orbite basse pour un réseau en liaison directe avec les mobiles, capable de parler à des téléphones 4G et 5G ordinaires sans terminal spécial. La demande vient de Kuiper Systems, l'entité derrière Amazon Leo, et elle a été déposée fin juillet 2026. Le détail techniquement intéressant est le spectre. Amazon compte voler sur les bandes L et S de Globalstar, qu'il rachète, plutôt que d'emprunter les bandes terrestres d'un opérateur mobile. Ce choix explique l'essentiel de ce que le réseau pourra et ne pourra pas faire, et il vaut d'être compris avant l'arrivée du marketing.
The short answer
Kuiper Systems, la filiale d'Amazon qui exploite Amazon Leo, a déposé le 24 juillet 2026 auprès de la FCC une demande d'autorisation pour déployer jusqu'à 5 105 satellites en orbite basse dédiés à la liaison directe avec les mobiles. Les liaisons vers les terminaux utilisent les bandes L et S issues du rachat de Globalstar, les bandes Ka et V servant aux liaisons de raccordement. Cinq couches se situent entre 510 et 580 km, trois à des inclinaisons de latitudes moyennes et deux plus élevées pour la couverture polaire. Les services prévus couvrent la voix, la messagerie, les données, les appels d'urgence et l'IoT. Amazon compte déjà plus de 390 satellites Leo à haut débit en orbite, issus d'une constellation distincte de 3 236 unités.
Les annonces de téléphonie par satellite arrivent d'ordinaire avec une photo de quelqu'un qui appelle depuis une montagne, et la photo n'est jamais le sujet. Ce qui décide du fonctionnement de ces réseaux, c'est la tranche de spectre sur laquelle ils volent, et Amazon vient de s'engager sur une réponse différente de celle de la plupart de ses concurrents.
La demande
Kuiper Systems LLC, la filiale d'Amazon qui exploite Amazon Leo, a déposé le 24 juillet 2026 auprès de la FCC une demande d'autorisation pour déployer jusqu'à 5 105 satellites en orbite basse fournissant un service en liaison directe avec les mobiles. La demande couvre la voix, la messagerie, les données mobiles à haut débit, les appels d'urgence et des services IoT comme le suivi de flotte, à destination de smartphones et d'autres terminaux mobiles, avec une cible affichée sur les zones que le cellulaire terrestre n'atteint pas.
Le déploiement commence en 2028. La durée de vie des satellites est annoncée entre six et huit ans environ.
C'est distinct de la constellation haut débit Amazon Leo, prévue à 3 236 satellites et qui en compte déjà plus de 390 en orbite, avec un service haut débit attendu sur les premières zones plus tard en 2026.
Comment la constellation est disposée
Cinq couches, toutes dans une bande d'altitude resserrée entre 510 et 580 kilomètres. Trois traitent les latitudes moyennes, là où vivent la plupart des gens : 580 km à 55,7 degrés d'inclinaison, 560 km à 58,2 degrés et 510 km à 56,3 degrés. Les deux autres visent la couverture plutôt que la population, à 570 km et 73 degrés, et à 540 km et 84 degrés pour un service quasi polaire.
Le spectre se répartit en deux rôles. Les liaisons vers les terminaux, c'est à dire le chemin radio réel jusqu'au téléphone, utilisent les bandes L et S. Les liaisons de raccordement entre satellites et stations sol utilisent les bandes Ka et V. Les satellites sont décrits comme embarquant du traitement de signal, de la formation de faisceaux numérique, de la modulation adaptative et des liaisons laser inter satellites.
Ce dernier point mérite attention pour qui réfléchit en topologies. Des liaisons optiques inter satellites permettent au trafic de circuler entre satellites sans toucher le sol, ce qui réduit le nombre de passerelles nécessaires et la surface terrestre pour laquelle il faut obtenir des autorisations de construction.
Le choix du spectre est la stratégie
Il existe deux façons d'amener un signal de l'espace vers un téléphone qui n'a pas été conçu pour cela.
La première réutilise depuis l'orbite le spectre cellulaire terrestre d'un opérateur mobile. Le terminal supporte déjà ces bandes, donc rien ne change côté matériel, mais l'opérateur satellite doit passer un accord avec un opérateur dans chaque marché, puisque ce spectre est licencié nationalement à cet opérateur.
La seconde vole sur du spectre de service mobile par satellite, ce que fait Amazon avec les bandes L et S de Globalstar. Ces attributions sont harmonisées mondialement et licenciées directement à l'opérateur satellite. Amazon n'a pas besoin d'un partenariat opérateur dans chaque pays pour y disposer de droits de spectre, ce qui retire une friction commerciale considérable au déploiement international.
Le prix à payer est la bande passante. Les attributions L et S en service mobile par satellite sont étroites face aux bandes cellulaires terrestres, et la quantité de spectre détenue plafonne la capacité livrable dans un faisceau, quelle que soit l'intelligence de la modulation. Cela exige aussi un support de ces bandes dans le terminal, d'où le vocabulaire du dossier sur les appareils compatibles dotés de puces satellite plutôt que sur n'importe quel téléphone de tiroir.
Lisez donc la liste des services par ordre de confiance. Appels d'urgence, messagerie, voix et télémétrie IoT conviennent bien à une liaison satellite à bande étroite, et c'est là qu'opèrent déjà les services existants. Les données mobiles à haut débit vers un terminal non modifié sont le bout ambitieux, et 2028 est la date des premiers lancements, pas celle de cette capacité.
Le fil Globalstar et Apple
Rien de tout cela ne fonctionne sans l'accord Globalstar, conclu en avril 2026 pour environ 11 milliards de dollars, soit près de 10,8 milliards au moment où le ratio d'échange d'actions a été fixé le 9 avril 2026. Il apporte les opérations satellitaires de Globalstar, ses infrastructures sol et, surtout, ses licences de spectre en service mobile par satellite. La clôture est attendue en 2027, sous réserve des autorisations réglementaires.
La relation avec Apple vient avec. Apple a mis 450 millions de dollars dans Globalstar en 2022 pour financer la constellation derrière SOS d'urgence par satellite, et pris 20 % du capital qu'Amazon rachète aujourd'hui. Amazon s'est engagé à honorer et étendre le dispositif réservant environ 85 % de la capacité réseau de Globalstar aux fonctions satellite d'Apple, et les deux entreprises ont esquissé d'autres services sur Leo : 5G par satellite, météo par satellite, Apple Maps par satellite, envoi de photos dans Messages en liaison satellite, et une API satellite pour développeurs tiers.
C'est ce dernier point que nous surveillerions. Une API satellite ouverte aux développeurs transformerait une connectivité intermittente, à forte latence et à bande étroite en quelque chose contre quoi une application peut être écrite délibérément, au lieu d'un repli qui surprend l'application quand il survient.
Ce que cela change si vous construisez ou exploitez des réseaux
Rien dans votre topologie cette année. Concrètement, trois choses valent d'être notées.
La liaison directe avec les mobiles devient un filet de couverture plutôt qu'une curiosité. Si vous concevez pour des équipements de terrain, des sites isolés ou des véhicules, budgétez un chemin à bande étroite, intermittent, avec une latence qui se compte en centaines de millisecondes plutôt qu'en dizaines. Concevez le protocole pour cela, pas pour un LTE dégradé.
La consolidation du spectre est la véritable information du dossier. Une seule entreprise assemble des capacités de lancement, une constellation haut débit, une constellation en service mobile par satellite et du spectre terminal harmonisé mondialement, dans la même pile. Ce n'est pas la même position concurrentielle qu'exploiter des satellites seuls.
Et la question des puces décide du marché adressable. Ce service exige des terminaux compatibles avec les bandes L et S concernées, donc l'adoption est bornée par le silicium présent dans les téléphones que les gens possèdent réellement, sur le même cycle de renouvellement pluriannuel qui gouverne tout le reste dans le mobile.
Sources et pour aller plus loin
- Amazon explique comment Leo veut connecter les mobiles depuis l'espace
- GeekWire : Amazon Leo demande à la FCC l'autorisation de 5 105 satellites
- Smart Maritime Network : Amazon Leo dépose un dossier pour 5 105 satellites
- US News et Reuters : Amazon Leo propose plus de 5 000 satellites pour un service vers les téléphones
- Amazon : accord de rachat de Globalstar et partenariat avec Apple
Questions fréquentes
Qu'a déposé Amazon exactement, et quand ?
Kuiper Systems LLC, la filiale à 100 % d'Amazon qui exploite Amazon Leo, a déposé le 24 juillet 2026 auprès de la FCC américaine une demande d'autorisation pour déployer jusqu'à 5 105 satellites en orbite basse dédiés à un service en liaison directe avec les mobiles. Le dossier est apparu dans la presse la semaine suivante. Il décrit de la voix, de la messagerie, des données mobiles à haut débit, des appels d'urgence et des services IoT, dont le suivi de flotte, à destination de smartphones et d'autres terminaux mobiles dans les zones sans couverture terrestre. Le déploiement doit commencer en 2028. Il s'agit d'une demande et non d'une autorisation, et la procédure FCC pour une constellation de cette taille n'est pas rapide.
Comment la constellation est elle organisée ?
Cinq couches orbitales, toutes entre 510 et 580 kilomètres. Trois couvrent les latitudes moyennes : 580 km à 55,7 degrés d'inclinaison, 560 km à 58,2 degrés et 510 km à 56,3 degrés. Deux couches plus inclinées prennent en charge le reste, à 570 km et 73 degrés, et à 540 km et 84 degrés pour une couverture quasi polaire. La durée de vie des satellites est annoncée entre six et huit ans environ, ce qui, pour une constellation de 5 105 unités, implique une cadence de remplacement permanente plutôt qu'une construction unique. La nouvelle flotte fonctionnerait aux côtés des constellations HIBLEO et C-3 existantes de Globalstar.
Quel spectre est utilisé, et pourquoi ce choix compte t il ?
Les liaisons vers les terminaux utilisent les bandes L et S, le spectre de service mobile par satellite qu'Amazon acquiert avec Globalstar. Les liaisons de raccordement vers les stations sol utilisent les bandes Ka et V. L'enjeu est réglementaire plutôt que physique : les attributions L et S en service mobile par satellite sont harmonisées mondialement et licenciées à l'opérateur satellite, donc Amazon n'a pas besoin d'un accord de spectre avec un opérateur mobile dans chaque pays pour y ouvrir le service. L'approche alternative, retenue par d'autres projets, réutilise les bandes cellulaires d'un opérateur terrestre et exige donc un partenariat par marché. Amazon échange cette dépendance contre une tranche de spectre plus étroite.
Ce réseau apportera t il vraiment du haut débit à un téléphone ordinaire ?
Prenez le vocabulaire haut débit avec prudence. Les attributions L et S en service mobile par satellite sont étroites comparées aux bandes cellulaires terrestres, et un satellite à 550 km qui partage un faisceau sur une large empreinte présente un bilan de liaison favorable aux services à bande étroite. Messagerie, voix, appels d'urgence et télémétrie IoT entrent confortablement dans cette enveloppe. Les données à haut débit vers un terminal non modifié sont un problème beaucoup plus difficile, et le dossier décrit une ambition pour une constellation dont les lancements commencent en 2028. L'ingénierie côté Amazon est réelle, avec traitement du signal embarqué, formation de faisceaux numérique, modulation adaptative et liaisons optiques inter satellites, mais la capacité par kilomètre carré est fixée par la physique et le spectre, pas par l'ambition.
Quelle est la place d'Apple dans ce dossier ?
Apple a financé le déploiement satellitaire de Globalstar avec un investissement de 450 millions de dollars en 2022 et pris 20 % du capital, et Globalstar porte les fonctions SOS d'urgence et messagerie par satellite d'Apple. L'accord d'Amazon pour racheter Globalstar, conclu en avril 2026 pour environ 11 milliards de dollars, inclut le rachat de la participation d'Apple. Amazon s'est engagé à honorer et étendre le dispositif par lequel environ 85 % de la capacité du réseau Globalstar est dédiée aux fonctions satellite d'Apple, et les deux entreprises ont décrit d'autres services à venir sur Leo, dont la météo par satellite, Apple Maps par satellite, l'envoi de photos dans Messages et une API satellite pour développeurs tiers. La clôture de l'opération est attendue en 2027, sous réserve des autorisations réglementaires.